Собаки живут бок о бок с людьми уже более 12 тысяч лет. Тем не менее, вполне возможно, что взаимодействие человека с волком началось несколько тысячелетий раньше, и между первым волком и современной собакой прошло, вероятно, около пяти тысяч поколений одомашненных предков.
Процесс одомашнивания волка проходил по знакомому многим сценарию. В древние времена первобытные люди жили небольшими общинами и вели оседлую жизнь. Мужчины занимались охотой, в то время как женщины собирали птичьи яйца, плоды, корни растений и заботились о детях. Вокруг человеческих поселений часто бродили дикие волчьи стаи, привлекаемые остатками пищи, поскольку и человек, и волк охотились на одну и ту же добычу. Взаимодействие между ними в тот период было минимальным, и при случайных встречах они проявляли взаимную холодность и осторожность.